眠気覚ましの切札!? マイクロスリープとは

数秒から数十秒という短い時間の眠りを、マイクロスリープと言います。今回は、このマイクリスリープについて解説し、これを応用した眠気覚ましの方法もご紹介します。

なぜ、11日間も眠らずにいられたのか？

あなたは、どのくらい起き続けていられますか？

動物を眠らせずにおくと、最終的にはすべて死んでしまいます。では、人間はどうなるのでしょう。

1965年、米国サンディエゴの高校生ランディー・ガードナー君は、クリスマス休暇の自由研究のために、ギネスブックの不眠記録260時間に挑戦することを思い立ちます。

そして幾度も襲いかかる眠気と戦いながら、ついに264時間12分、つまり11日間の不眠記録を打ち立てました。

深夜から早朝にかけては、体内時計のリズムからいっても、最も眠たい時間帯です。このときにウトウトしかけると、ガードナー君はラジオを聴いたり、バスケットボールやドライブをして眠気をまぎらわせました。

さらに眠気が強くなると、「ただ目を休ませたいだけなんだ」と言って、しばらく目を閉じることがありました。挑戦に立ち会っていた睡眠専門家は、このときにマイクロスリープを取っていたと考えています。

動物達の不思議な眠り方

多くの現代人は、８時間前後の睡眠を１日に１回とります。私たちはこれが普通だと思っていますが、動物全体から見ると少数派です。

長時間の睡眠をまとめてとることができるのは、食物連鎖の頂点にいるライオンのような強い動物だけです。また、多くの動物は、細切れの睡眠を繰り返して、トータルの睡眠時間を稼いでいます。

人間よりも変わった眠り方をしている動物もいます。セグロカモメは１日に５時間ほど眠りますが、常に周囲への警戒を怠らず、１分以上目を閉じていることはありません。

また、日本の野鳥の中で一番早く飛ぶアマツバメは、繁殖以外では空を飛び続けています。夜間にレーダーを使ってアマツバメを追跡すると、一晩中飛び続けているうちで、何度も急降下することが分かりました。このときに瞬間的に眠って、地上に落ちる前に目覚めているのです。

この鳥達の変わった眠り方は、マイクロスリープで睡眠不足を補える可能性を示しています。